霞没想去了解谁、体谅谁。
每人都有自己的路，总要让自己好过些，若霞无暇关心其他人的生活。
撑起身子坐在床上，拿布巾擦拭香汗粼粼的身躯，以及下体黏腻的体液；布巾上沾有刘府清川香特有的香粉，擦过汗湿的身躯，带过一阵清爽的水润感与花香。
身体缓了一阵，两腿不再打颤抖，若霞整整衣服准备先把侧门上閂。
就算从没出过差错，门户不严，难免感到不安；将门栓扣上，这时间大厨房多半已经准备好早膳，便出院门，前往刘府大厨房。
刘府内，少爷夫人向刘太夫人请安，一併用早膳；从僕在少爷夫人起床前，在大厨房用膳。
若霞没有名正言顺的身分，真要要求大厨房送饭菜到茗萱苑也行；一来她没想摆架子，二来希望进出茗萱苑的人愈少愈好，免得露出让男人入苑的蛛丝马跡。
若霞掐时间到大厨房与其他从僕一起用餐，她还得回去伺候宋伶梳洗，正好以此由避开与他人间聊；宋伶过往是刘府中人间谈的话题，此时茗萱苑只剩若霞，眾人都爱找她打听。
若霞赶紧吃完饭，打热水回茗萱苑，伺候宋伶起身梳洗；不着痕跡地观察宋伶神色，并无异状。
梳洗更衣，伴着宋伶前往荷馨楼向刘太夫人请安，一同用早膳。
刘年晋百日已过，宋伶不需再去祠堂抄经，回茗萱苑的路上，轩禾园的丫环带刘禹一同前往。
到茗萱苑，宋伶先带刘禹在苑里走一圈消食；茗萱苑现在虽无僕役，每日仍有大院派来的人洒扫，由若霞领着，交代院内那些地方得特别注意。
而后宋伶带刘禹背诵诗文、识字书写，用过午膳让僕役、丫环陪刘禹玩耍。
刘禹累了就歇息午睡，不累宋伶便会展开水墨画，与刘禹赏画。
傍晚前轩禾园的丫环会带刘禹回去，宋伶与若霞送到院门，这日刘言政会在院外等待，说着感谢嫂子教导刘禹，送上糕点、水果等点心。
原以为这是初次的礼仪，后来刘言政三不五时就会来接刘禹，为了避嫌，从不进苑门，只在门外等；次次都带些东西送来，除了糕点、水果，偶尔还会带来清川香新调的香粉，甚至笔砚墨宝。
这日，若霞接过刘言政送来的黑檀漆盒，两方一番寒暄，道别后回到茗萱苑大厅，若霞打开漆盒，将里面的糕点与一盒茶叶；放在桌上。
还有一封信笺，上头简单写了「传香茶坊桂花糕与龙井茶，请大嫂品尝。
」
宋伶接过，细看信笺，这看来是被书写过的纸，反摺黏起，做出有厚度的纸笺，透出背后浅浅笔跡，别有一番风雅。
「夫人，晚饭配这个茶吗？」
「好。
」宋伶坐在桌边，道：「这桂花糕，你切一半去吧。
」
「多谢夫人。
」若霞将桂花糕收回木盒里，院里的小厨房才有刀盘；带去小厨房生火烧水，切开桂花糕盛放在瓷盘里，等待水煮开的时间，品尝宋伶赏的那份桂花糕。
即便对若霞的身分难免心有芥蒂，宋伶并不是刻薄善妒之人；香甜的气味在口中蔓延，闭上眼，见到的是刘言政风流倜儻的瀟洒身影。
刘言政小刘年晋一岁，与体弱的刘年晋不同，是个身强体壮，风采翩翩的贵公子。
他自小跟在刘太夫人身边学习刘府家业，刘太夫人此时仍掌大权，没将家业全押在年轻的刘言政身上；因此刘言政一日有一半时间，与城中紈裤子弟一般，四处游歷、风花雪月。
刘太夫人忧心刘家血脉，早早替刘言政订亲，其妻许雅也不负刘太夫人期望，婚后三个月就怀孕，生下聪明伶俐的刘禹。
刘家有后，刘太夫人更把心思都放在体弱的刘年晋身上，生意上没问题，便不多管刘言政的行径。
而许雅，在刘太夫人面前贤淑优雅，轩禾园的人都知道，政二夫人善妒；院中丫环若多看政二爷几眼、甚至说上话，等政二爷离开后，那丫环少不得受夫人一顿打骂。
。
许雅刚入刘府，就逼走一个与刘言政亲近的丫环；怀刘禹期间，刘言政勾了院内丫环云雨，事后让许雅发现，拿藤条将那丫环抽得全身血痕，被许雅赶出轩禾园。
刘太夫人留下那丫环，送去刘府在北山的别庄，并告诫刘言政做事的分寸：『兔子不吃窝边草』、『外头的事闹进府里，都当没看见。
』刘言政原本对府内丫环都「姊姊」、「妹妹」地喊，此后收敛态度，只在外风流。
即便在黄家村的经歷狼狈不堪，若霞仍嚐到男女欢爱的乐趣，空闺寂寞之时，脑中总编排各种避开他人耳目，与刘言政私会的情节。
仅在