屋内黑着灯，四下寂静异常，惟有夜风在屋内来回穿梭，留下难以察觉的颤动。
周舜卿高举佩剑，悄声走向床榻。
他身后的兵士一人拿红缨素木枪，一人持黄桦弩，四处察视着。
周舜卿打着火镰古代取火器物，由于打造时把形状做成酷似弯弯的镰刀与火石撞击能产生火星而得名，点上桌上的白烛，照向朱太妃的床榻。
榻上之人蒙盖着一床折枝梅罗蚕丝被，只有一条光洁纤细的腿裸露在外，自然地耷拉在床边，未着亵服，脚上套着一只素色罗袜。
周舜卿急忙低下头，半跪下去。
“殿下，臣周舜卿救驾来迟，又扰得殿下清梦，望殿下息怒……”
说完许久，朱太妃仍未作答。
“周大人，你看……”拿枪的兵士提醒他.
“不许看，大不敬！”周舜卿训斥道。
“大人，你看一眼。
”那名兵士坚持。
周舜卿缓缓起身，拿着蜡烛靠近床榻。
（十七）·梁上枯骨
被子蒙着头，周舜卿看不到里面人的脸。
但他能看到，被子里的人似乎在不停蠕动。
周舜卿用剑挑开被子，只见被子里一名女子在不断扭动。
她的两只胳膊与两条腿关节都被折断，仅是依靠着躯干的力量扑腾，像上了岸的章鱼般，张牙舞爪的挥舞四肢。
她的肠肠肚肚都被掏空，只剩下一具空腔，肋骨与半透明的筋膜仍在一张一合。
周舜卿认出来，她不是朱太妃。
床上的女子张开嘴，口中的紫色藤蔓一条条蔓延出来。
拿素木枪的兵士惊叫一声，朝她胸口扎了过去。
长枪刺入女子的胸膛，她的动作渐渐无力，最后口中的紫色藤蔓也渐渐缩了回去。
“真软啊……”
周舜卿听到了她咽气前的最后一句话。
床下渐渐有了动静，持弩的兵士抬起弩，被周舜卿摁了下去。
“没我号令，不得发矢。
”周舜卿道。
“周大人，太妃殿下在这儿！”
钱焘一边从床下爬出，一边向周舜卿招呼道。
“来，殿下……”
钱焘用肩膀扛起床的一侧，朱长金弯着腰从里面走出。