薛氏拉过身侧清丽婉约的姑娘，往沈明语身前推了下，笑盈盈道：“这是我侄女，近来探亲住在府上，要劳烦你路上与她做个伴。
”
沈明语展颜一笑，“婶娘客气，举手之劳而已。
”
连翘撑起伞，护着沈明语出了春晖堂。
表姑娘及其贴身婢女紧随其后。
雨天路滑，沈明语走得小心。
她并非不知大太太的心思。
大房虽袭了爵，萧大爷却并无实权，只领了个虚职，若能与沈家攀亲，将来平步青云指日可待。
但她不便直接拂了大房面子，再瞧表姑娘窘迫的拘束模样，不免一时心软。
她随意捡了个话头，问：“方才席间，我瞧大家神色有些古怪，是为何？”
表姑娘犹豫片刻，柔声道：“大抵是因为世子替三表哥求情，叫人意外。
”
看沈明语好奇望来，表姑娘犹豫片刻，压低声道：“听闻，三表哥尚在姨娘腹中时，便有大师断言他身负煞星命格，将来双亲早亡，一生孤苦。
”
“当时众人都不信，谁知三表哥出生当日，便传来了三伯父的死讯……再后来，兰姨娘也疯了……”
沈明语愣了下，咂不出心里滋味，走上抄手游廊时，仍有些心绪不宁。
刚过拐角，她突然觉得眼前发晕，步伐随之踉跄了下。
“世子？”表姑娘忙凑近了两步。
沈明语止了步，倚着廊下等人高的花瓶，揉了揉发晕的脑袋，“许是不胜酒力，无妨。
”
她忍着头昏脑涨，正要唤人，却不知连翘与另个婢女何时不见了。
今夜暴雨急遽，后院人迹寥寥，廊后一片芭蕉林，冷雨打得翠叶劈啪作响。
这时，身侧柔弱无骨的手倏地搭上了她的胳膊，“要不，我扶您去旁边歇息会儿？”
沈明语脑仁儿嗡嗡直响，心中登时警铃大作。
她分明没饮下姜汤，为何还会中了迷药？
可眼下顾不得深思，她拼尽全身力气推开表姑娘，拔腿就跑。
身后“哐啷”一声瓷瓶碎裂的巨响，夹杂着表姑娘的痛呼声。
沈明语无暇回头，绕过芭蕉林，急忙朝芷阳