江淮富庶，动乱未曾波及，因要过山东境，淮南王护军人数次之。
辽东地处关外，无动乱亦无时疫，皇上只点了十数人马随护。
众勋贵子弟赫然在列，消息一出，各门喧哗，若是御街再演百戏，挂花灯，游乐之人亦是寥寥。
公府晚宴设在叠翠楼顶楼。
如莺头一回上来。
放眼望去，公府四周，街衢坊巷，酒肆茶铺，尽收眼底。
今日虽无灯会，百姓亦陈灯烛，高低远近，华彩灿然，夜幕下京城显出几分上元喜庆。
英国公夫人因了祁世骧被皇上点了护卫蜀定王回川蜀，忧心忡忡，脸上笑意很是勉强。
如莺原也不便出席公府家宴，因了如莺除夕夜便不曾现身，元宵家宴，祁世骁兄弟二人先后与老太君提及，老太君只得将她安排在思珍一起。
思珍知他两位哥哥之心，她虽愁，但也同从前般关照如莺，且知如莺母亲之事，对她更添怜悯。
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男女分席，如莺随思珍坐在女眷一桌。
祁世骁兄弟二人随英国公坐男子那一桌。
兄弟二人不知对方皆同老太君打了招呼，见如莺出席，心下满意。
英国公起身叙话，略谈天下事，勉励众子女，最后举杯道一声“早日平乱，天下太平”，朝皇城方向躬身敬上一杯，众人才开席。
如莺思珍与老太君同坐一桌，离祁世骁二人一桌很近。
原有一张薄绢山水屏风，后来撤了，故而英国公说话，她听得一清二楚。
她听英国公提及山西局势，言语之意，山西与陕西并作一处，俨然已是镇北王的大本营。
她欲回安源之愿，不知猴年马月才能得偿。
她又听祁世骧与英国公闲谈豫南与两湖局势，道蜀定王回川蜀之路。
她听得愈仔细，心中愈疑惑，方欲问思珍，思珍便凑她耳边轻声道：“三哥哥今日刚被皇上钦点进护送蜀定王回川蜀的禁军队伍里。
此路遥远，且近镇北王控制下的山西、陕西境，大伯母自得了消息，便未开怀过。
”
如莺悄悄看了秦氏一眼，果是愁容满面，亦在听国公与