汹汹挡住去路，莫不是来寻仇！”
他暗惊，眼前忽然掠过初见沈柒的一幕。
月夜石桥上，火光照亮了一队气势汹汹的缇骑，为首那人锦衣霜刀，用马鞭兀然拨起他的脸，直看进他的眼睛深处去。
其时天地间嘈杂尽褪，一眼万年。
苏晏心头火燎似的灼了一下，有些惶然地回过神，呼吸不定。
苏小北又在外头叫：“大人先别下车，小的去前面问个究竟！”
苏晏借着整理衣襟，平定心绪，推门下车，示意小北留在原地。
前方三四丈外，缇骑们见他现身，齐齐下马，抱拳见礼。
为首一人二十来岁，生得黝黑如炭，其貌不扬，抱拳道：“卑职褚渊，见过苏大人。
我等二十名兄弟，今后供大人任意差遣，鞍前马后追随，绝无贰意。
”
苏晏原以为这些是沈柒派来的侍卫，匆匆扫视一圈，不见正主，又在队尾依稀看到个眼熟的，像是探子高朔，难免有些疑惑。
褚渊低声提醒：“苏大人回头，往上看。
”
他依言转身，仰视城门上方，见高而宏阔的城楼上，一袭缃色身影站立在旁人撑起的伞盖下。
定睛看去，发现竟是皇帝本人，微服出了宫。
苏晏心惊肉跳，提着袍角匆匆爬上城楼台阶，跑到皇帝面前，便要行礼。
“朕微服，不必行礼，以免招人耳目。
”皇帝一手托住他的胳膊，朝后挥了挥袖，蓝喜心领神会地收起伞盖，远远退走。
“皇爷这是……”
“朕出宫透口气，欣赏这湖光山色，顺便也送送你。
”
说反了吧，分明是特地来送行的。
苏晏心中感动，注视着皇帝清俊儒雅的眉眼，轻声说：“陛下深恩如海，臣如何担得起。
”
皇帝淡淡一笑，解下腰间佩剑，放在他手上：“此乃尚方剑，朕望你永不会用上它。
”
苏晏握着沉甸甸的剑身，见剑鞘纹饰一面是腾云金龙，一面是翔舞凤凰，剑锷上七星环绕，一派庄严华贵的天家气象。
他抚摸着剑鞘上的龙身，声音微颤：“谢陛下隆恩。
”
皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城楼下众目睽睽，这个念头甫一生出，就如晚发的秋枝，大片大片姚黄魏紫都被压在了积厚的严霜之下。
天子无声地叹口气，亲手将佩剑系在苏晏腰侧，说道：“除了这柄剑，朕还赐你二十名侍从，护你一路平安。
陕西不比京师繁华，你自己多保重。
若形势有变，朕允你便宜行事，不必顾虑各种规矩章条，万万以自身安危为要。
”
一国之君，为自己考虑得如此周全，不