他本不欲多探究，没想到吃完席后，杜云瑟与宋举人去下棋了，迟清荷带着九九回自己闺房说贴心话，宋太太则单独请他去花厅小叙。
上了茶水点心后，宋太太让所有下人都出去，等门窗关上，才对秋华年说，“我瞧乡君刚才在席上看了看清荷，可是有什么缘故？”
不等秋华年回答，宋太太又问，“是和廖秀才有关吗？”
秋华年只好点头道，“今早我们出门前，廖苍来找过我，虽然并未明说，但言语间有想打听一下清荷小姐婚事的意思。
”
宋太太叹了口气，“这事不成啊。
”
宋太太的脸上闪过一抹伤感与无奈，情绪有些低落，秋华年忍不住问，“宋太太何出此言？”
宋太太心中斟酌取舍了片刻，下定决心后开口说道。
“清荷曾沾光跟着杜状元学习过半年时间，且是九九的闺中密友，这几年我们两家关系一直亲近，我信得过乡君。
她的事情，我可以透露给乡君一些。
”
秋华年下意识坐直了身体，心里既好奇又郑重。
他知道迟清荷这个文静秀气的小姑娘身上有许多秘密，不然也不会十几岁时被父母从南方直接送到东北，寄居在姑姑家不得回去。
宋太太想了一会儿，找到了开口的切入点，“要说清荷的事，还得从我们家说起。
乡君应该记得，今年殿试的榜眼是江南迟氏一族的迟子怀吧？”
“太太是江南迟氏出身？”秋华年有些惊讶。
宋太太摇头，“只是恰巧都姓迟，祖上连过宗认了个亲罢了，八竿子打不着的穷亲戚，算不得正经的迟氏之人。
当然，我们还是多少沾了些光，我夫君能以举人的身份选中西北之县的县令，就多亏了这个身份。
”
“……不过，想得到迟氏的好处，自然也要付出相应的代价。
”宋太太轻轻叹息。
“我幼时打记事起，便时常跟随母亲出入迟氏的宴会与后宅，当那些真正的贵眷们解闷的消遣，我的兄弟们也要给迟氏嫡系的老爷少爷们办事，说