宫。
午时已过，朝臣们也不在，入殿时，殿内只陛下一人。
循齐叩首，女帝起身，领着她往偏殿而去，“用午膳了吗？”
循齐迟疑，女帝看出她的心思：“急着回去见左相？”
“陛下寻我有事？”循齐不想回答这个问题。
“无事，见见你罢了。
朕换了东宫詹事，眼下还在商议中，各方都想要这个位置。
”女帝淡笑一句，也无苛责，道：“你这样果断，倒像你叔父。
”
明帝是文人，惠帝却可征战四方。
循齐的性子，反而像极了惠帝，杀伐果断。
她自愧不如。
循齐迟疑：“您喜惠帝？”
女帝脚步一怔，转而看她：“你的胆子可真大，太子至今都不敢问朕。
”
“是您先提及惠帝陛下的。
”循齐并不畏惧，敢直面女帝。
女帝淡笑一声，“朕、确实喜欢惠帝。
”
“那您为何寻我回来？”循齐诧异，她以为陛下与明帝陛下相濡以沫，琴瑟和鸣。
两人入偏殿，女帝吩咐摆膳，又令循齐在侧坐下。
女官传膳，布置过后，领着宫娥退下。
殿内只余两人。
女帝这才开口：“朕寻你回来，是因为你是朕的女儿，无关长辈。
一则拨乱反正，二是因为你是朕的孩子。
仅此而已。
”
“可太子也是您的孩子。
”循齐不理解。
女帝道：“所以，循齐，朕希望你留他一命，做个富贵王爷即可。
”
循齐迟疑，“为何要大费周章……”
“因为朕信你会留太子一命，而太子不会留你一命。
”女帝说，“朕是个母亲，希望自己的孩子都可以长命百岁。
因此，朕将左右二相皆给了你，你若是愿意，与司马家联姻，你的胜算远超过太子。
”
“可他是太子。
”
“朕让他做太子，不过是替你守着罢了。
他怨朕不爱他。
”女帝怅然一笑，“朕不是不爱他，而是不能爱他。
”
循齐深吸一口气，感觉到陛下的无力，“我可以不回来的。
”
“为何不回来?你以为你躲在民间，纪王就会放过你？”女帝自嘲，“循齐，你太天真了，纪王这些年来暗自杀了多少与你同庚的女孩子，不要抱有侥幸心理。
”