“王掌柜年事已高，好几年都没有和夫人共枕，他夫人宋芸正值如狼之年，熬不住寂寞，和家里的下人阿三勾搭上了。
我想……”
姜小橙颇感兴趣：
“这种私密之事，你是怎么知道的？”
“是阿三自己告诉我的！”
邓掌柜左右看了一眼，又将声音压低了些：
“阿三常来这喝茶，与我无话不谈。
有一次，他拿了一支银簪抵茶钱，我问他银簪是从哪弄来的，他告诉是宋芸给的辛苦费，耕地施肥的辛苦费！”
姜小橙不禁脱口一笑。
三人离开茶楼，见街边坐着一帮乞丐，姜九黎心动恻隐，随手打赏了一些小钱，乞丐拜了又拜：
“多谢姜姑娘打赏！”
根据邓掌柜之言，姜小橙怀疑宋芸和阿三主仆通奸，于是前往多宝寺验尸，查找证据，分析谋杀过程。
少顷，一班衙差押着疑犯赶到多宝寺，前往停放王掌柜灵柩的西厢房。
姜小橙吩咐其他人回避，只留下姜九黎、万恨之、宋芸、阿三，以及两名衙差。
姜小橙吩咐两名衙差打开棺盖，与万恨之一起查验尸体，两人十分细心，连尸体的发辫都解散了仔细点戳。
尸体全身上下只有一处伤痕，在前胸，难说是击伤还是碰伤，但这伤势并非致命伤，死因一时不明。
姜小橙看看万恨之，万恨之点点头，脸上一副无奈的神情。
姜小橙再看尸体的脸，脸上满是痛苦挣扎之色，纵欲过度、亢奋而亡，会是这种表情吗？
宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐道：
“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得出城。
”
第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。
茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂下。
姜小橙一拍惊堂木，喝问：
“是谁告状？”
邓掌柜叩了个头：
“回姜大人，是小人告状！”
“有何冤情？”
“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。
”
姜小橙又一拍惊堂木，问道：
“偷东西的，你叫什么名字？”
“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。
”
“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”
“是，是事实。
”
岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。
“打三十大板，关押三个月！”
岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：
“大、大人！小人愿意将功赎罪！”
“你能建什么功？”
“小人揭发一件凶杀案！”
“什么？”
“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”
姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：
“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”
“是，谢姜大人！”
岳乞儿叩了个头:
“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。
我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”
说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。
姜小橙安抚道：
“不要怕，慢慢说下去！”
“我、我看到一男一女站在床头，按住一个躺在床上的人，床上那人一丝不挂。
那个站着的男人，把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人放水的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”
姜小橙听了暗暗心惊：
“这谋杀太阴毒、太下流了！”
姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：
“你可认识床上被害的人？”
“面孔被那个女人遮住了，看不见。
”
“站着的一男一女，你可认识？”
“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的下人。
”
姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没点破，只是问道：
“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认出来吗？”
“能，一定能！”
岳乞儿毫不含糊。
姜小橙向衙差吩咐：
“带宋芸、阿三到官衙受审！”
一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在眼里。
宋芸满面哀愁，但神色并不惊慌，似乎不知道发生了什么事，衙差让她在岳乞儿身旁跪下。
姜小橙问两名衙差：
“仆人阿三呢？”
一名衙差答道：
“回大人，阿三服毒身亡！”
姜小橙眉头一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。
岳乞儿这一次说得很熟练。
姜小橙始终在观察宋芸的表情，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有阴谋败露的崩溃感，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。
岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：
“岳乞儿，那晚站在床前的女人是不是她？”
岳乞儿侧过身子，朝宋芸仔细一看，断然说道：
“就是她！”
“是我？”
宋芸显得惊慌而诧异：
“我要害死谁？”
“大胆刁妇！”
姜小橙一拍惊堂木，怒斥道：
“你与下人阿三主仆通奸，合谋杀害亲夫，手段毒辣绝顶，还不从实招来！”
这时，王硕突然蹿上堂来，狠狠扇了宋芸一记耳光，怒吼道：
“阿三已经畏罪自杀，你这贱人还不快招！”
姜小橙一见乱了套，喝道：
“退下去！本丞自会秉公断案！”
“哥，你死得好惨啊！”
王硕哭喊着退到了原处，姜小橙冷眼看了看他。
宋芸仿佛意识到了自己的处境，低着头，眼泪直往下滴落。
良久，宋芸失魂落魄般抬起头来，呆呆地盯着姜小橙，口中喃喃说道：
“我没有杀夫……”
姜小橙见宋芸神智有些失常，心想案件必有可疑之处，于是言称突有要事，此案隔日再审。
“疑犯和证人暂留官衙之中，不得外出，明日再审。
”
回到后衙，姜小橙回想着刚才众人的神情，对妹妹说道：
“黎儿，你不是经常施舍沪金城的乞丐吗？岳乞儿也是个乞丐，你去向其他乞丐打听打听，查查岳乞儿说的是不是实情。
”
“好勒，我这就出去转转。
”
姜九黎离开没一会，万恨之回来了：
“姜公子，我查验过了，阿三确实是服毒身亡。
”
姜小橙想了一想，说道：
“万姑娘，我们再去看看王掌柜的尸体。
”
“姜公子认为宋芸没有谋害亲夫？”
“据我观察，宋芸是个懦弱的女子，应该不会以如此阴毒残忍的手段谋杀亲夫。
而且，我总觉得岳乞儿与王硕像在演戏。
此外，王硕不请自来，他怎么知道阿三是畏罪自杀呢？”
果然，姜小橙这次将尸体剖开，从尸体的下腹之中，取出了一根半尺长的铁钉，杀人手法和岳乞儿所说完全吻合。
姜小橙正拿着铁钉端详，找乞丐打听消息的姜九黎回来了：
“哥哥，我们都中了圈套！”
姜小橙惊问道：
“黎儿，你说什么！？”
“岳乞儿搞假揭发、作伪证……”
说到这，姜九黎戛然而止。
姜小橙瞪了瞪妹妹，旋即妥协道：
“你爱穿啥穿啥，哥哥不过问了。
”
姜九黎满意地点点头，接着说道：
“刚才有几个小乞丐告诉我，案发那天晚上，岳乞儿在城东废祠堂里赌钱，从日落赌到天明，寸步未离，怎么可能在王掌柜家偷窃，觑见了案发过程。
”
闻言，姜小橙放下铁钉，盖上掩尸布：
“刚才在公堂之上，岳乞儿说他赌钱，我就觉得可疑。
”
万恨之说道：
“姜公子，要不我使些手段，逼岳乞儿说出实情。
”
“不用，岳乞儿背后一定还有人。
”
姜小橙摇了摇头，斟酌了片刻，想到了一条妙计：
“把岳乞儿给放了。
”
暮色笼罩沪金城，月如银盘悬在空中，月光蒙蒙泻落在大街小巷，夜风越刮越紧。
官衙正