几不可察的微光，那光芒并非不悦，反而带着一种……奇异的、近乎欣赏的认同感？他微微颔首，声音平稳无波：
“嗯。
做得不错。
”这句夸奖，更像是对某种潜质的确认。
明听到父亲的肯定，那丝冷峻瞬间消散，重新绽开阳光的笑容：“谢谢父亲！”他继续低头侍弄花草，仿佛刚才的瞬间只是错觉。
阿希莉帕却再也无法平静。
她看着儿子温顺的侧脸，再看看廊下那个掌控着他们所有人命运的男人。
七年的努力，她为明争取到了相对自由的空间，塑造了他善良的品格。
但她真的能完全抹去那来自血脉的、如同跗骨之蛆的冰冷阴影吗？尾形那句无声的“欣赏”，更像是一种宣告——明的骨子里，终究流着他的血。
晚风带着樱花的余韵吹过庭院。
尾形站起身，走到阿希莉帕身边，极其自然地伸出手，带着绝对掌控的力道，揽住了她的腰肢，指尖在她后腰处不轻不重地按了一下，如同在确认所有物的归属。
他的目光落在明身上，话却是对阿希莉帕说的，声音低沉，带着一丝不易察觉的餍足和……警告？
“明，越来越像样了。
”
阿希莉帕的身体在他臂弯里几不可察地僵硬了一瞬，随即强迫自己放松下来。
她抬起头，迎上尾形深邃的目光，脸上重新挂起那副沉静而略带疲惫的笑容，眼神复杂难辨：
“是啊……时间过得真快。
”
她依偎在他身边，目光却越过繁花似锦的庭院，投向了遥远的北方。
库坦的火种保住了，文化的融合在看似平稳地进行。
杉元、白石、百合子都在各自的轨道上奋斗着。
表面上看，大家都“过得很好”。
但只有阿希莉帕知道，真正的战场从未转移。
它从广袤的雪原，转移到了这座华丽的牢笼，转移到了她身边这个日益成长的少年身上。
与尾形的终身绑定，是一场没有硝烟却永无止境的战争。
而这场战争最新的、也是最关键的战役，是守护花泽明那颗善良的心，不被血脉中那冰冷的阴影吞噬，不被这座金丝笼彻底同化。
这些年平静海面下，总会有暗礁浮现。
她握紧了手指，指尖仿佛还能感受到当年那枚黑曜石箭头的冰凉与锐利。
战斗，换了一种形式，却从未停止。