冬至大如年，人间小团圆。
可对于潦倒的苏惠娘一家来说，这个年关很是难过。
苏惠娘父亲便是齐沐的老师苏大学士，为官数十载，留给妻儿的也就满墙书卷而已。
人情薄如纸，苏大学士开罪了东越王，去世后他的门生同年、高朋故戚也都远远避之，唯恐惹祸上身。
虽亦有人暗中资助，颇具气节的苏夫人固持不纳，只靠双手领着一双儿女困窘度日。
吴忧接济苏惠娘，也只限于饮食而已，若贸然相送财物，只怕会伤了惠娘的自尊。
晚晌，穿廊过桥，行过数重角门，吴忧疾步至少有人走的后院处。
开门探首，呵气跺脚、鼻头冻得通红的苏惠娘早已等候在外。
“鱼水饺，有你最爱的鲅鱼。
”吴忧笑着将沉沉的三屉一提的食盒送入苏惠娘冰凉的手中。
“哪有什么爱不爱呢，家里好几个讨债的，母亲、哥哥怕是得饿着肚子应付一阵了。
”惠娘叹着气，清秀的面庞掠过浓浓的愁绪。
吴忧正想开解，远远地听见有车马人言之声。
俩人俱是一惊，躲在门内灌木丛中看觑。
老迈矍铄的苏杭王吴夔与其子吴为领着一个青袍小帽、面色沉毅的男人踏入门槛，互让着向着后院花厅而去。
“怎么会是他？”待一行人走远了，苏惠娘这才起身，引颈长望。
“你认识那人？”
“以前跟着爹爹去翰林院，会过一面。
此人是废相汤知否，按理，他此时应该在南澹州才对，况且贬谪之臣私见藩王，可不是玩的。
”苏惠娘一脸凝重。
“他不暗交藩王，如何从掌权柄。
”吴忧倒没上心。
“忧儿，如今越州城外全是各州遣派的军队，连城内都闹哄哄的，你这段时间别出宫了。
”
“劳你担心，我真的无地自容。
想当初你同我一般无忧度日，如今遭逢变故，日子难过，还惦记着我，惠娘，你第一要做的便是为自己打算。
我其实也有一些积蓄，如今宫里还会给许多赏赐，我都存了起来，若你日后有需要，务必要告诉我，在我面前，可不能端着，讲些虚礼。
”
“先父从小便教导，做人要有风骨，内足自立，外无所求。
如今难熬些，但到底粗茶淡饭是有的，若有一日终究过不下去，我准来寻你，只怕到时你要躲着我。
”
苏惠娘堕着泪珠，吴忧亦红了眼眶，两个女孩互诉衷肠，不免背人处相拥哭了一回。
送走惠娘，吴忧移步回房。
路遇家中人养的名唤“滚儿球”的长毛波斯猫。
吴忧上前去抓，那滚儿球扭身钻入路旁的草丛中。
一路去寻逃跑的滚儿球，穿花