“你爹怎么掉水里了？”杜新娥问万安期。
“说来话长。
”万安期说道。
“你为什么没掉水里？”杜新娥又问。
“有吃的吗？”万安期问。
杜新娥放下船篙，从船篷下的布兜子里掏出半个桂花米糕，递给万安期。
万安期不顾米糕上的牙印，两口便把它塞进了肚里。
“你要去哪？”万安期恢复了些力气，问道。
“芦苇沟。
”杜新娥答道。
“有地方住吗？”
“有，但是你和你爹都得睡地上。
”
蓬船在夜晚的河面上摇荡，杜新娥撑着船篙，嘴里哼起了不知名的小曲。
桂花糕下肚，万安期忽地感到浑身上下都坠着铁疙瘩，疲累都涌了上来，头一歪便睡了过去。
蓬船拐进曲折的支流，绕过一颗颗礁石，一头扎进一人高的芦苇荡，最后停在了一个湖心岛。
湖心岛约莫百步见方，中间有个茅屋，黄泥和草杆糊成了四面墙。
杜新娥这几日都住在里头。
话还要从永安县尸变说起。
那日，送灵的兵士们为躲避行尸，闯入了丰悦楼。
他们在丰悦楼里搜刮钱财，奸淫歌姬、娼妓。
老板庞二娘气不过，放火烧了丰悦楼，要与他们同归于尽。
杜新娥水性好，当下便跳进水缸中，躲过一劫。
庞二娘却没那么幸运，大火把她半边身子都给燎黑了，头发、眉毛、睫毛都烧成了一个个小黑球。
火势消停、行尸散去之后，原本百十口的丰悦楼只剩下三人。
杜新娥，庞二娘，还有歌姬刘田田。
刘田田在前一夜被送到县尉宅邸中，给礼部侍郎洪稠献曲，洪稠要非礼她时，万安期把何红梅引了过来。
刘田田趁乱逃走，但走到一半又后悔不已。
自己得罪了礼部侍郎这个贵客，庞二娘一定会打死自己。
她走了停，停了走，踌躇了一整夜，都不知道该去哪，也没有家可以回。
最后，她看到这个县的人都在发疯，四处都有死人，她便逃回了丰悦楼。
当她看到庞二娘被烧得只剩一口气时，她总算放下心来，自己不会被打死了。
庞二娘不想活了，让杜新娥和刘田田给