建德帝有九个儿子，除了七皇子萧衍，倒都能称得上文武双全。
那一次秋狩，萧衍虽随着建德帝一同去了围场，只他身子弱，并没有下场狩猎，而是躲在一边的营帐看书。
因着他不得宠，那营帐就设在十分偏僻的围场外郊。
戚甄闯入时，甚至不知那是七皇子的营帐。
彼时萧衍正坐在一棵松树下，松针簌簌飘落，松涛声犹如秋日里的一曲挽歌。
面容苍白的孤寂皇子因着这挽歌仿佛多了几缕悲戚。
然而当二人四目对视时，戚甄却发觉萦绕在他身边的松涛声压根儿不是挽歌。
他的眼眸太过平静，无悲无喜一般。
那些萧瑟与悲戚因着这份淡然而消散。
戚甄虽是戚家嫡女，又是众人心照不宣的未来太子妃，但到底君臣有别，萧衍再是不受宠，也是皇子，该行的礼不能免。
她下了马，同他行礼，唤了声：“七皇子。
”
他从书里抬起眼，道：“戚姑娘不必多礼。
”
他话音才刚落下，不远处便传来了太子的声音。
戚甄看了树下的男子一眼，没再多说，头都不回地去寻启元太子，而她的离去，也没叫萧衍再多抬一眼。
那是他们头一回说话。
那时的他们，都以为这不过是萍水相逢的一次偶遇，就像坠落在湖里的细针，生不起半点波澜。
谁能想到，众星拱月般的戚大姑娘与病弱寡言的七皇子会有那样的纠缠。
戚甄望着从车牖一掠而过的盛夏风光，同萧衍笑道：“到得北境，该入秋了。
”
越往北，入秋便入得越早。
一行人慢悠悠抵达北境时，已是八月廿八。
黄叶铺了遍地金黄，衰草连天，连垂落在旷野的落日都要比旁的地方悲壮。
戚家的旧仆都还在，知晓太上皇与太后娘娘要在此住下，一个个心惊胆跳地将老宅收拾得连一粒灰尘都见不着。
世人皆知嘉佑帝病入膏肓久已，若是在这老宅驾崩，这一屋子伺候的人定要跟着陪葬。
当初建德帝大行，单是陪葬的妃嫔便有数十人，更遑论是命更贱的宫女太监了。
戚家的老管家留下了几名年岁大的老仆，想着便是要殉葬，他们这几个老骨头也活够了，能陪皇帝殉葬也算是为子孙后代积攒福气。
殊料太上皇与太后到了老宅后，却是遣散了在这里伺候的老仆。
在老宅里伺候的只有几名从前在乾清宫伺候的太监