曹操从冀州返回昌邑后，立刻召集众人，询问攻打洛阳的计策。
荀攸也立刻搬出谋士们早就准备好的方案。
不要直接攻打洛阳，先发兵荆州。
曹班当年和段宁一起打董卓，董卓死后，残兵分散各地，这些年来已被曹班逐一击破。
唯独董卓的女婿牛辅，在曹班攻打弘农郡后，逃亡南阳，没有遭到追剿。
“荆州的刘表不希望直接和曹班为敌，曹班也不希望多线作战，南阳是大郡，虽经历黄巾贼乱，但是贼寇、豪族手里都握有大量粮食，牛辅胆小懦弱，在南阳成不了事，却可以阻隔两军。
”
“主公若派兵，'帮'刘表剿灭董卓余党，既可从贼寇手里得到粮食，缓解兖州饥荒、填补军中粮食缺口，又可以清扫荆州和二京之间的障碍，这样再攻打洛阳，就算袁绍不增援，曹班忌惮刘表，也不得不分兵，我们的胜算就更大了。
”
曹操采纳了荀攸的建议，却在得知，曹班任命了青、徐刺史后，犹豫了起来。
“陶恭祖是先帝任命的徐州刺史，今天子受制于逆贼，其令不得为信，我怎么能眼看着逆贼去攻打朝廷命官，而不去帮忙呢？”
这是曹操开会时说的场面话，翻译过来的意思就是，如果徐州让曹班占了怎么办？
这话是在他们出发前问的，当时拔营的命令都下了，军队都在营地集结完毕了，曹操很少会有这样朝令夕改的情况，众人一时无法判断曹操是真的想去帮徐州，还是心里不踏实求安慰，于是都去看荀攸。
荀攸明白曹操在担心什么，事实上，他的心里也同样不安，但事已至此，他们没有更好的选择，只能镇定道：“从段宁在琅琊犯下滔天罪行，陶谦没有阻拦就能知道，此人表面忠于汉室，实则包藏祸心，谁知陶谦不拦，是不能，还是不想？”
“主公这时候发兵徐州，万一陶谦背信弃义，与段宁联手，两面包夹，主公当如何自处？”
当然，这也是荀攸当众的场面话，私下里，荀攸告诉了曹操他的真实想法。
“段宁进犯琅琊，徐州以北已尽归曹班，那位'游刺史'可以征调整个青州，加上琅琊的兵卒，陶谦如何抵挡？”
言下之意，徐州主公还是不要想了，我们先想办法守好自己的地盘吧。
事实也正如荀攸所料，游树的军队势如破竹，陶谦在徐州本就根基不稳，姑臧君攻占琅琊国给他来了一个措手不及，他率兵北援，袁术的部将孙策又占领了吴郡，从吴郡北部攻打