没什么力气，刚开始乔万山和他娘都没在意，以为只是早年劳累过度。
直到有一回乔万山刚到家，喊了几声也不见人影，才发现人倒在锅屋里边不省人事了，旁儿个锅里的白菜炖粉条已经烧干了，黏在锅上，散发出焦烂的气味来。
乔万山这时候才觉得不对劲，赶紧把人给背到城里找郎中，谁知郎中瞅了一眼就道：“治不了了，赶紧带回去给她吃点好的吧！”
乔万山两眼一黑，前一天还好好的娘今天怎么就不行了。
他又求郎中，郎中无奈：
“求我也没用，这病叫软骨病，就算华佗再世，也治不好，我这有个方子，只能缓解，不能根治，你照着这方子抓吧。
”
人没病的时候，尚不觉得有什么，这一病，钱就跟流水似的往外淌。
没多久乔家那点家底就空了，还有一点钱存在他娘手里，只是他娘说什么也不给他动，说是给他娶媳妇用的老婆本，乔万山没法，只好偷偷把羊卖了。
买药的时候乔万山顺便买了一瓶跌打酒，他还念着方卿手上的伤，那么白净的手掌，磕出不该有的血红来，看着让人怪心疼的。
几包药买下来，手头还有十块钱，乔万山又在城里转了转，看看还有什么家里要用的，不知不觉太阳已经落了一半了，他这才回城西口牵骡车往回走。
快出城的时候路过一家老旧的书店，他不经意一瞥，一根竹节似的身影站在那里，脚边是一摞书，肩上背着个布包，正踮着脚够书架最上面的书。
书架太高了，那人只能手指头碰上一点儿，正吃力地把看上的一本书一点点地往外拨，累得鼻尖上都透着些粉来。
乔万山松了骡子，走到那人的身后，轻轻松松地把那本书拿到了手里，身前人见书被拿走，连忙转过头来，正是方卿。
方卿一转头是一堵墙似的胸膛，遮住了大半外面的光线，他抬起头，一个坚毅的轮廓在头顶。